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bsp;make little comment here.
Its character is such that you are not likely ever to hear anything of
more importance."

No one spoke, but a thrill of excitement ran through the room.  Harry
became conscious that the strange and subtle influence had increased.
The pulses in both temples were beating hard.  He and Dick leaned
forward, their elbows upon the desk, their lips parted a little in
attention.

"You know," continued Dr. Russell in the full voice that trembled
slightly, "of the troubles that have arisen between the states, North
and South, troubles that the best Americans, with our own great Henry
Clay at the head, have striven to avert.  You know of the election of
Lincoln, and how this beloved state of ours, seeking peace, voted for
neither Lincoln nor Breckinridge, both of whom are its sons."

The trembling of his voice increased and he paused again.  It was
obvious that he was stirred by deep emotion and it communicated itself
to the boys.  Harry was conscious that the thrill, longer and stronger
than before, ran again through the room.

"I have just received a letter from an old friend in Charleston,"
continued Dr. Russell in a shaking voice, "and he tells me that on the
twentieth, three days ago, the state of South Carolina seceded from the
Union.  He also sends me copies of two of the Charleston newspapers of
the day following.  In both of these papers all despatches from the
other states are put under the head, 'Foreign News.'  With the
Abolitionists of New England pouring abuse upon all who do not agree
with them, and the hot heads of South Carolina rushing into violence,
God alone knows what will happen to this distracted country that all of
us love so well."

He turned anew to his correspondence.  But Harry saw that he was
trembling all over.  An excited murmur arose.  The boys began to talk
about the news, and the principal, his thoughts far away, did not call
them to order.

"I suppose since South Carolina has gone out that other southern states
will do the same," said Harry to his cousin, "and that two republics
will stand where but one stood before."

"I don't know that the second result will follow the first," replied
Dick Mason.

Harry glanced at him.  He was conscious of a certain cold tenacity in
Dick's voice.  He felt that a veil of antagonism had suddenly been drawn
between these two who were the sons of sisters and who had been close
comrades all their lives.  His heart swelled suddenly.  As if by
inspiration, he saw ahead long and terrible years.  He said no more,
but gazed again at the pages of his Tacitus, although the letters only
swam before his eyes.

The great buzz subsided at last, although there was not one among the
boys who was not still thinking of the secession of South Carolina.
They had shared in the excitement of the previous year.  A few had
studied the causes, but most were swayed by propinquity and kinship,
which with youth are more potent factors than logic.

The afternoon passed slowly.  Dr. Russell, who always heard the
recitations of the seniors in Latin, did not call the class.  Harry was
so much absorbed in other thoughts that he did not notice the fact.
Outside, the clouds still gathered and the soft beat of the snow on the
window panes never ceased.  The hour of dismissal came at last and the
older boys, putting on their overcoats, went silently out.  Harry did
not dream that he had passed the doors of Pendleton Academy for the last
time, as a student.

While the seniors were quiet, there was no lack of noise from the
younger lads.  Snowballs flew and the ends of red comforters, dancing in
the wind, touched the white world with glowing bits of color.  Harry
looked at them with a sort of pity.  The magnified emotions of youth had
suddenly made him feel very old and very responsible.  When a snowball
struck him under the ear he paid no attention to it, a mark of great
abstraction in him.

He and his cousin walked gravely on, and left the shouting crowd behind
them.  Three or four hundred yards further, they came upon the main
street of Pendleton, a town of fifteen hundred people, important in its
section as a market, and as a financial and political center.  It had
two banks as solid as stone, and it was the proud boast of its
inhabitants that, excepting Louisville and Lexington, its bar was of
unequalled talent in the state.  Other towns made the same claim,
but no matter.  Pendleton knew that they were wrong.  Lawyers stood very
high, especially when they were fluent speakers.

It was a singular fact that the two boys, usually full of talk, after
the manner of youth, did not speak until they came to the parting of
their ways.  Then Harry, the more emotional of the two, and conscious
that the veil of antagonism was still between them, thrust out his hand
suddenly and said:

"Whatever happens, Dick, you and I must not quarrel over it.  Let's
pledge our word here and now that, being of the same blood and having
grown up together, we will always be friends."

The color in the cheeks of the other boy deepened.  A slight moisture
appeared in his eyes.  He was, on the whole, more&nb

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Editor:zongxujian  【论坛讨论】【收藏此页】【手机阅读】【打印】【英语词典】 载入中...

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