载入中...

"You
are a stalwart lad.  They grow bigger and stronger here than on our warm
Carolina coast."

"Raymond arrived only three hours ago," said Colonel Kenton in
explanation.  "He came directly from Charleston, leaving only three
hours after the resolution in favor of secession was adopted."

"And a rough journey it was," said Bertrand vivaciously.  "I was rattled
and shaken by the trains, and I made some of the connections by
horseback over the wild hills.  Then it was a long ride through the snow
to your hospitable Home here, my good cousin, Colonel Kenton.  But I had
minute directions, and no one noticed the stranger who came so quietly
around the town, and then entered your house."

Harry said nothing but watched him intently.  Bertrand spoke with a
rapid lightness and grace and an abundance of gesture, to which he was
not used in Kentucky.  He ate plentifully, and, although his manners
were delicate, Harry felt to an increasing degree his foreign aspect and
spirit.  He did not wonder at it when he learned later that Bertrand,
besides being chiefly of French blood, had also been educated in Paris.

"Was there much enthusiasm in South Carolina when the state seceded,
Raymond?" asked Colonel Kenton.

"I saw the greatest joy and confidence everywhere," he replied, the
color flaming through his olive face.  "The whole state is ablaze.
Charleston is the heart and soul of our new alliance.  Rhett and Yancey
of Alabama, and the great orators make the souls of men leap.  Ah, sir,
if you could only have been in Charleston in the course of recent
months!  If you could have heard the speakers!  If you could have seen
how the great and righteous Calhoun's influence lives after him!
And then the writers!  That able newspaper, the Mercury, has thundered
daily for our cause.  Simms, the novelist, and Timrod and Hayne, the
poets have written for it.  Let the cities of the North boast of their
size and wealth, but they cannot match Charleston in culture and spirit
and vivacity!"

Harry saw that Bertrand felt and believed every word he said, and his
enthusiasm was communicated to the colonel, whose face flushed, and to
Harry, too, whose own heart was beating faster.

"It was a great deed!" exclaimed Colonel Kenton.  "South Carolina has
always dared to speak her mind, but here in Kentucky some of the cold
North's blood flows in our veins and we pause to calculate and consider.
We must hasten events.  Now, Raymond, we will go into the library.
Our friends will be here in a half hour.  Harry, you are to stay with
us.  I told you that you are to be trusted."

They left the table, and went into the great room where the fire had
been built anew and was casting a ruddy welcome through the windows.
The two men sat down before the blaze and each fell silent, engrossed in
his thoughts.  Harry felt a pleased excitement.  Here was a great and
mysterious affair, but he was going to have admittance to the heart of
it.  He walked to the window, lifted the curtain and looked out.
A slender erect figure was already coming up the walk, and he recognized
Travers.

Travers knocked at the door and was received cordially.  Colonel Kenton
introduced Bertrand, saying:

"The messenger from the South."

Travers shook hands and nodded also to signify that he understood.
Then came Culver, the state senator from the district, a man of middle
years, bulky, smooth shaven, and oratorical.  He was followed soon by
Bracken, a tobacco farmer on a great scale, Judge Kendrick, Reid and
Wayne, both lawyers, and several others, all of wealth or of influence
in that region.  Besides Harry, there were ten in the room.

"I believe that we are all here now," said Colonel Kenton.  "I keep my
son with us because, for reasons that I will explain later, I shall
nominate him for the task that is needed."

"We do not question your judgment, colonel," said Senator Culver.
"He is a strong and likely lad.  But I suggest that we go at once to
Business.  Mr. Bertrand, you will inform us what further steps are to be
taken by South Carolina and her neighboring states.  South Carolina may
set an example, but if the others do not follow, she will merely be a
sacrifice."

Bertrand smiled.  His smile always lighted up his olive face in a
wonderful way.  It was a smile, too, of supreme confidence.

"Do not fear," he said.  "Alabama, Mississippi, Florida and Louisiana
are ready.  We have word from them all.  It is only a matter of a few
days until every state in the lower south goes out, but we want also and
we need greatly those on the border, famous states like your Kentucky
and Virginia.  Do you not see how you are threatened?  With the triumph
of the rail-splitter, Lincoln, the seat of power is transferred to the
North.  It is not alone a question of slavery.  The balance of the Union
is destroyed.  The South loses leadership.  Her population is not
increasing rapidly, and hereafter she w

PrevPage  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... NextPage  >> 

Editor:zongxujian  【论坛讨论】【收藏此页】【手机阅读】【打印】【英语词典】 载入中...

Prev Fiction： The Choir Invisible

Next Fiction： The Scouts of the Valley