载入中...

ill merely hold the stirrup while
the North sits in the saddle."

A murmur arose from the men.  More than one clenched his hands, until
the nails pressed into the flesh.  Harry, still standing by the window,
felt the influence of the South Carolinian's words more deeply perhaps
than any other.  The North appeared to him cold, jealous, and vengeful.

"You are right about Kentucky and Virginia," said Senator Culver.
"The secession of two such strong states would strike terror in the
North.  It would influence the outside world, and we would be in a far
better position for war, if it should come.  Governor Magoffin will have
to call a special session of the legislature, and I think there will be
enough of us in both Senate and House to take Kentucky out."

Bertrand's dark face glowed.

"You must do it!  You must do it!" he exclaimed.  "And if you do our
cause is won!"

There was a thoughtful silence, broken at last by Colonel Kenton,
who turned an inquiring eye upon Bertrand.

"I wish to ask you about the Knights of the Golden Circle," he said.
"I hear that they are making great headway in the Gulf States."

Raymond hesitated a moment.  It seemed that he, too, felt for the first
time a difference between himself and these men about him who were so
much less demonstrative than he.  But he recovered his poise quickly.

"I speak to you frankly," he replied.  "When our new confederation is
formed, it is likely to expand.  A hostile union will lie across our
northern border, but to the south the way is open.  There is our field.
Spain grows weak and the great island of Cuba will fall from her grasp.
Mexico is torn by one civil war after another.  It is a grand country,
and it would prosper mightily in strong hands.  Beyond lie the unstable
states of Central America, also awaiting good rulers."

Colonel Kenton frowned and the lawyers looked doubtful.

"I can't say that I like your prospect," the colonel said.  "It seems to
me that your knights of the Golden Circle meditate a great slave empire
which will eat its way even into South America.  Slavery is not wholly
popular here.  Henry Clay long ago wished it to be abolished, and his is
a mighty name among us.  It would be best to say little in Kentucky of
the Knights of the Golden Circle.  Our climate is a little too cold for
such a project."

Bertrand bit his lip.  Swift and volatile, he showed disappointment, but,
still swift and volatile, he recovered quickly.

"I have no doubt that you are right, Colonel Kenton," he said, in the
tone of one who conforms gracefully, "and I shall be careful when I go
to Frankfort with Senator Culver to say nothing about it."

But Harry, who watched him all the time, read tenacity and purpose in
his eyes.  This man would not relinquish his great southern dream,
a dream of vast dominion, and he had a powerful society behind him.

"What news, then, will you send to Charleston?" asked Bertrand at
length.  "Will you tell her that Kentucky, the state of great names,
will stand beside her?"

"Such a message shall be carried to her," replied Colonel Kenton,
speaking for them all, "and I propose that my son Harry be the
messenger.  These are troubled times, gentlemen, and full of peril.
We dare not trust to the mails, and a lad, carrying letters, would
arouse the least suspicion.  He is strong and resourceful.  I, his
father, should know best and I am willing to devote him to the cause."

Harry started when he heard the words of his father, and his heart gave
a great leap of mingled surprise and joy.  Such a journey, such an
enterprise, made an instant appeal to his impulsive and daring spirit.
But he did not speak, waiting upon the words of his elders.  All of them
looked at him, and it seemed to Harry that they were measuring him,
both body and mind.

"I have known your boy since his birth," said Senator Culver, "and he is
all that you say.  There is none stronger and better.  The choice is
good."

"Good!  Aye, good indeed!" said the impetuous Bertrand.  "How they will
welcome him in Charleston!"

"Then, gentlemen," said Colonel Kenton, very soberly, "you are all
agreed that my son shall carry to South Carolina the message that
Kentucky will follow her out of the Union?"

"We are," they said, all together.

"I shall be glad and proud to go," said Harry, speaking for the first
time.

"I knew it without asking you," said Colonel Kenton.  "I suggest to you,
friends, that he start before dawn, and that he go to Winton instead of
the nearest station.  We wish to avoid observation and suspicion.
The fewer questions he has to answer, the better it will be for all of
us."

They agreed with him again, and, in order that he might be fresh and
strong for his journey, Harry was sent to his bedroom.  Everything would
be made ready for him, and Colonel Kenton would call him at the
appointed hour.  As he withdrew he bade them in turn good night, and
they returned his courtesy gravely.

It was one thing to go to his room, but&nbs

PrevPage  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... NextPage  >> 

Editor:zongxujian  【论坛讨论】【收藏此页】【手机阅读】【打印】【英语词典】 载入中...

Prev Fiction： The Choir Invisible

Next Fiction： The Scouts of the Valley