载入中...

p;it was another to sleep.
He undressed and sat on the edge of the bed.  Only when he was alone did
he realize the tremendous change that had come into his life.  Nor into
his life alone, but into the lives of all he knew, and of millions more.

It had ceased snowing and the wind was still.  The earth was clothed in
deep and quiet white, and the pines stood up, rows of white cones,
silvered by the moonlight.  Nothing moved out there.  No sound came.
He felt awed by the world of night, and the mysterious future which must
be full of strange and great events.

He lay down between the covers and, although sleep was long in coming,
it came at last and it was without dreams.



CHAPTER II

A COURIER TO THE SOUTH


Harry was awakened by his father shaking his shoulder.  It was yet dark
outside, but a small lamp burned on his table.

"It is time for you to go, Harry," said Colonel Kenton, somewhat
unsteadily.  "Your horse, bridle and saddle on, is waiting.  Your
breakfast has been cooked for you, and everything else is ready."

Harry dressed rapidly in his heaviest and warmest clothing.  He and his
father ate breakfast by lamplight, and when he finished it was not yet
dawn.  Then the Colonel himself brought him his overcoat, comforter,
overshoes, and fur cap.

"The saddlebags are already on your horse," he said, "and they are
filled with the things you will need.  In this pocket-book you will find
five hundred dollars, and here is, also, an order on a bank in
Charleston for more.  See that you keep both money and order safely.
I trust to you to spend the money in the proper manner."

Harry put both in an inside pocket of his waistcoat, and then his father
handed him a heavy sealed letter.

"This you must guard with your life," he said.  "It is not addressed to
anybody, but you can give it to Senator Yancey, who is probably in
Charleston, or Governor Pickens, of South Carolina, or General
Beauregard, who, I understand, is coming to command the troops there,
and whom I knew in former days, or to General Ripley.  It contains
Kentucky's promise to South Carolina, and it is signed by many of us.
And now, Harry, let prudence watch over action.  It is no common errand
upon which you ride."

The colonel walked with him to the gate where the horse stood.  Harry
did not know who had brought the animal there, but he believed that his
father had done so with his own hand.  The boy sprang into the saddle,
Colonel Kenton gave him a strong grasp of the hand, undertook to say
something but, as he did so, the words choked in his throat, and he
walked hastily toward the house.

Harry spoke to his horse, but a hundred yards away, before he came to
the first curve in the road, he stopped and looked back.  Colonel Kenton
was standing in the doorway, his figure made bright in the moonlight.
Harry waved his hand and a hand was waved in return.  Tears arose to his
own eyes, but he was youth in the saddle, with the world before him,
and the mist was gone quickly.

The snow was six or eight inches deep, and lay unbroken in the road.
But the horse was powerful, shod carefully for snow and ice, and Harry
had been almost from infancy an expert rider.  His spirits rose.
He had no fear of the stillness and the dark.  But one could scarcely
call it the dark, since brilliant stars rode high in a bright blue
heaven, and the forest on either side of him was a vast and intricate
tracery of white touched with silver.

He examined his saddle bags, and found in them a silver-mounted pistol
and cartridges which he transferred to his belt.  The line of the
mountains lay near the road, and he remembered Bill Skelly and those
like him.  The weapon gave him new strength.  Skelly and his comrades
might come on any pretext they chose.

The road lay straight toward the south, edged on either side by forest.
Now and then he passed a silent farm house, set back among the trees,
and once a dog barked, but there was no sound, save the tread of the
horse's feet in the snow, and his occasional puff when he blew the steam
from his nostrils.  Harry did not feel the cold.  The heavy overcoat
protected his body, and the strong action of the heart, pouring the
blood in a full tide through his veins, kept him warm.

The east whitened.  Dawn came.  Thin spires of smoke began to rise from
distant houses in the woods or fields.  Harry was already many miles
from Pendleton, and then something rose in his throat again.  He
remembered his father standing in the portico, and, strangely enough,
the Tacitus lying in his locked desk at the academy.  But he crushed it
down.  His abounding youth made him consider as weak and unworthy,
an emotion which a man would merely have reckoned as natural.

The station at Winton was a full twenty miles from Pendleton and,
with such heavy snow, Harry did not expect to arrive until late in the
afternoon.  Nor would there be any need for him to get there ear

PrevPage  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... NextPage  >> 

Editor:zongxujian  【论坛讨论】【收藏此页】【手机阅读】【打印】【英语词典】 载入中...

Prev Fiction： The Choir Invisible

Next Fiction： The Scouts of the Valley