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 Joseph A. Altsheler








CHAPTER I



THE LONE CANOE





A light canoe of bark, containing a single human figure, moved

swiftly up one of the twin streams that form the Ohio.  The

water, clear and deep, coming through rocky soil, babbled gently

at the edges, where it lapped the land, but in the center the

full current flowed steadily and without noise.



The thin shadows of early dusk were falling, casting a pallid

tint over the world, a tint touched here and there with living

fire from the sun, which was gone, though leaving burning embers

behind.  One glowing shaft, piercing straight through the heavy

forest that clothed either bank, fell directly upon the figure in

the boat, as a hidden light illuminates a great picture, while

the rest is left in shadow.  It was no common forest runner who

sat in the middle of the red beam.  Yet a boy, in nothing but

years, he swung the great paddle with an ease and vigor that the

strongest man in the West might have envied.  His rifle, with the

stock carved beautifully, and the long, slender blue barrel of

the border, lay by his side.  He could bring the paddle into the

boat, grasp the rifle, and carry it to his shoulder with a

single, continuous movement.



His most remarkable aspect, one that the casual observer even

would have noticed, was an extraordinary vitality.  He created in

the minds of those who saw him a feeling that he lived intensely

every moment of his life.  Born and-bred in the forest, he was

essentially its child, a perfect physical being, trained by the

utmost hardship and danger, and with every faculty, mental and

physical, in complete coordination.  It is only by a singular

combination of time and place, and only once in millions of

chances, that Nature produces such a being.



The canoe remained a few moments in the center of the red light,

and its occupant, with a slight swaying motion of the paddle,

held it steady in the current, while he listened.  Every feature

stood out in the glow, the firm chin, the straight strong nose,

the blue eyes, and the thick yellow hair.  The red blue, and

yellow beads on his dress of beautifully tanned deerskin flashed

in the brilliant rays.  He was the great picture of fact, not of

fancy, a human being animated by a living, dauntless soul.



He gave the paddle a single sweep and shot from the light into

the shadow.  His canoe did not stop until it grazed the northern

shore, where bushes and overhanging boughs made a deep shadow.

It would have taken a keen eye now to have seen either the canoe

or its occupant, and Henry Ware paddled slowly and without noise

in the darkest heart of the shadow.



The sunlight lingered a little longer in the center of the

stream.  Then the red changed to pink.  The pink, in its turn,

faded, and the whole surface of the river was somber gray,

flowing between two lines of black forest.



The coming of the darkness did not stop the boy.  He swung a

little farther out into the stream, where the bushes and hanging

boughs would not get in his way, and continued his course with

some increase of speed.



The great paddle swung swiftly through the water, and the length

of stroke was amazing, but the boy's breath did not come faster,

and the muscles on his arms and shoulders rippled as if it were

the play of a child.  Henry was in waters unknown to him.  He had

nothing more than hearsay upon which to rely, and he used all the

wilderness caution that he had acquired through nature and

training.  He called into use every faculty of his perfect

physical being.  His trained eyes continually pierced the

darkness.  At times, he stopped and listened with ears that could

hear the footfall of the rabbit, but neither eye nor ear brought

report of anything unusual.  The river flowed with a soft,

sighing sound.  Now and then a wild creature stirred in the

forest, and once a deer came down to the margin to drink, but

this was the ordinary life of the woods, and he passed it by.



He went on, hour after hour.  The river narrowed.  The banks grew

higher and rockier, and the water, deep and silvery under the

moon, flowed in a somewhat swifter current.  Henry gave a little

stronger sweep to the paddle, and the speed of the canoe was

maintained.  He still kept within the shadow of the northern

bank.



He noticed after a while that fleecy vapor was floating before

the moon.  The night seemed to be darkening, and a rising wind

came out of the southwest.  The touch of  the air on, his face

was damp.  It was the token of rain, and he felt that it would

not be delayed long.



It was no part of his plan to be caught in a storm on the

Monongahela.  Besides the discomfort, heavy rain and wind might

sink his frail canoe, and he looked for a refuge.  The river&

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Editor:zongxujian  【论坛讨论】【收藏此页】【手机阅读】【打印】【英语词典】 载入中...

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