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k again, until lie

saw the bushes moving slightly three or four hundred yards away.



"There comes Tom," he said, after a single comprehensive glance,

"and he's alone."



Tom Ross was also a dejected figure.  He looked at the two on the

hill, and, seeing that the man for whom they were searching was

not with them, became more dejected than before.



"Paul's our last chance," he said, as he joined them.  He's

gen'rally a lucky boy, an' mebbe it will be so with him to-day."



I hope so," said Henry fervently.  " He ought to be along in a

few minutes."



They waited patiently, although they really had no belief that

Paul would bring in the missing man, but Paul was late.  The noon

hour was well past.  Henry took a glance at the sun.  Noon was

gone at least a half hour, and he stirred uneasily.



"Paul couldn't get lost in broad daylight," he said.



"No," said Shif'less Sol, "he couldn't get lost!"



Henry noticed his emphasis on the word "lost," and a sudden fear

sprang up in his heart.  Some power had taken away Long Jim;

could the same power have seized Paul?  It was a premonition, and

he paled under his brown, turning away lest the others see his

face.  All three now examined the whole circle of the horizon for

a sight of moving bushes that would tell of the boy's coming.



The forest told nothing.  The sun blazed brightly over

everything, and Paul, like Long Jim, did not come.  He was an

hour past due, and the three, oppressed already by Long jim's

disappearance, were convinced that he would not return.  But they

gave him a half hour longer.  Then Henry said:



"We must hunt for him, but we must not separate.  Whatever

happens we three must stay together."



I'm not hankerin' to roam 'roun jest now all by myself," said the

shiftless one, with an uneasy laugh.



The three hunted all that afternoon for Paul.  Once they saw

trace of footsteps, apparently his, in some soft earth, but they

were quickly, lost on hard ground, and after that there was

nothing.  They stopped shortly before sunset at the edge of a

narrow but deep creek.



"What do you think of it, Henry?" asked Shif'less  Sol.



"I don't know what to think," replied the youth, "but it seems to

me that whatever took away Jim has taken away Paul, also."



"Looks like it," said Sol, "an' I guess it follers that we're in

the same kind o' danger."



"We three of us could put up a good fight," said Henry, " and I

propose that we don't go back to that camp, but spend the night

here."



"Yes, an' watch good," said Tom Ross.



Their new camp was made quickly in silence, merely the grass

under the low boughs of a tree.  Their supper was a little

venison, and then they watched the coming of the. darkness.   It

was a heavy hour for the three.  Long Jim was gone, and then

Paul-Paul, the youngest, and, in a way, the pet of the little

band.



"Ef we could only know how it happened," whispered Shif'less Sol,

"then we might rise up an' fight the danger an' git Paul an' Jim

back.  But you can't shoot at somethin' you don't see or hear.

In all them fights o' ours, on the Ohio an' Mississippi we knowed

what wuz ag'inst us, but here we don't know nothin'."



" It is true, Sol," sighed Henry.  "We were making such big

plans, too, and before we can even start our force is cut nearly

in half.  To-morrow we'll begin the hunt again.  We'll never

desert Paul and Jim, so long as we don't know they're dead."



"It's my watch," said Tom.  "You two sleep.  We've got to keep

our strength."



Henry and the shiftless one acquiesced, and seeking the softest

spots under the tree sat down.  Tom Ross took his place about ten

feet in front of them, sitting on the ground, with his hands

clasped around his knees, and his rifle resting on his arm.

Henry watched him idly for a little while, thinking all the time

of his lost comrades.    The night promised to be dark, a good

thing for them, as the need of hiding was too evident.



Shif'less Sol soon fell asleep, as Henry, only three feet away,

knew by his soft and regular breathing, but the boy himself was

still wide-eyed.



The darkness seemed to sink down like a great blanket dropping

slowly, and the area of Henry's vision narrowed to a small

circle.  Within this area the distinctive object was the figure

of Tom Ross, sitting with his rifle across his knees.  Tom had an

infinite capacity for immobility.  Henry had never seen another

man, not even an Indian, who could remain so long in one position

contented and happy.  He believed that the silent one could sit

as he was all night.



His surmise about Tom began to have a kind of fascination for

him.  Would he&n

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Editor:zongxujian  【论坛讨论】【收藏此页】【手机阅读】【打印】【英语词典】 载入中...

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