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mpstead to die.  "A recovery," he wrote to Swift, "is

in my case and in my age impossible; the kindest wish of my friends

is euthanasia."  He died in 1735.







AUTHOR'S PREFACE.



When I was first called to the office of historiographer to John

Bull, he expressed himself to this purpose:--"Sir Humphrey

Polesworth,* I know you are a plain dealer; it is for that reason I

have chosen you for this important trust; speak the truth and spare

not."  That I might fulfil those his honourable intentions, I

obtained leave to repair to, and attend him in his most secret

retirements; and I put the journals of all transactions into a

strong box, to be opened at a fitting occasion, after the manner of

the historiographers of some eastern monarchs:  this I thought was

the safest way; though I declare I was never afraid to be chopped**

by my master for telling of truth.  It is from those journals that

my memoirs are compiled:  therefore let not posterity a thousand

years hence look for truth in the voluminous annals of pedants, who

are entirely ignorant of the secret springs of great actions; if

they do, let me tell them they will be nebused.***



* A Member of Parliament, eminent for a certain cant in his

conversation, of which there is a good deal in this book.

** A cant word of Sir Humphrey's.

*** Another cant word, signifying deceived.



With incredible pains have I endeavoured to copy the several

beauties of the ancient and modern historians; the impartial temper

of Herodotus, the gravity, austerity, and strict morals of

Thucydides, the extensive knowledge of Xenophon, the sublimity and

grandeur of Titus Livius; and to avoid the careless style of

Polybius, I have borrowed considerable ornaments from Dionysius

Halicarnasseus, and Diodorus Siculus.  The specious gilding of

Tacitus I have endeavoured to shun.  Mariana, Davila, and Fra.

Paulo, are those amongst the moderns whom I thought most worthy of

imitation; but I cannot be so disingenuous, as not to own the

infinite obligations I have to the "Pilgrim's Progress" of John

Bunyan, and the "Tenter Belly" of the Reverend Joseph Hall.



From such encouragement and helps, it is easy to guess to what a

degree of perfection I might have brought this great work, had it

not been nipped in the bud by some illiterate people in both Houses

of Parliament, who envying the great figure I was to make in future

ages, under pretence of raising money for the war,* have padlocked

all those very pens that were to celebrate the actions of their

heroes, by silencing at once the whole university of Grub Street.  I

am persuaded that nothing but the prospect of an approaching peace

could have encouraged them to make so bold a step.  But suffer me,

in the name of the rest of the matriculates of that famous

university, to ask them some plain questions:  Do they think that

peace will bring along with it the golden age?  Will there be never

a dying speech of a traitor?  Are Cethegus and Catiline turned so

tame, that there will be no opportunity to cry about the streets, "A

Dangerous Plot?"  Will peace bring such plenty that no gentleman

will have occasion to go upon the highway, or break into a house?  I

am sorry that the world should be so much imposed upon by the dreams

of a false prophet, as to imagine the Millennium is at hand.  O Grub

Street! thou fruitful nursery of towering geniuses!  How do I lament

thy downfall?  Thy ruin could never be meditated by any who meant

well to English liberty.  No modern lyceum will ever equal thy

glory:  whether in soft pastorals thou didst sing the flames of

pampered apprentices and coy cook maids; or mournful ditties of

departing lovers; or if to Maeonian strains thou raisedst thy voice,

to record the stratagems, the arduous exploits, and the nocturnal

scalade of needy heroes, the terror of your peaceful citizens,

describing the powerful Betty or the artful Picklock, or the secret

caverns and grottoes of Vulcan sweating at his forge, and stamping

the queen's image on viler metals which he retails for beef and pots

of ale; or if thou wert content in simple narrative, to relate the

cruel acts of implacable revenge, or the complaint of ravished

virgins blushing to tell their adventures before the listening crowd

of city damsels, whilst in thy faithful history thou intermingledst

the gravest counsels and the purest morals.  Nor less acute and

piercing wert thou in thy search and pompous descriptions of the

works of nature; whether in proper and emphatic terms thou didst

paint the blazing comet's fiery tail, the stupendous force of

dreadful thunder and earthquakes, and the unrelenting inundations.

Sometimes, with Machiavelian sagacity, thou unravelledst intrigues

of state, and the traitorous conspiracies of rebels, giving wise

counsel to monarchs.  How didst thou move our terror and our pity

with thy passionate scenes between Jack Catch and the heroes of the

Old Bailey?  How didst thou describe their intrepid march up Holborn

Hill?  Nor didst thou shine less in thy&nbs

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Editor:zongxujian  【论坛讨论】【收藏此页】【手机阅读】【打印】【英语词典】 载入中...

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