载入中...

 Edwin L. Arnold





Original Title: Lieut. Gulliver Jones











CHAPTER I





Dare I say it?  Dare I say that I, a plain, prosaic

lieutenant in the republican service have done the incredible

things here set out for the love of a woman--for a chimera

in female shape; for a pale, vapid ghost of woman-loveliness?

At times I tell myself I dare not: that you will laugh, and

cast me aside as a fabricator; and then again I pick up

my pen and collect the scattered pages, for I MUST write

it--the pallid splendour of that thing I loved, and won, and

lost is ever before me, and will not be forgotten.  The tumult

of the struggle into which that vision led me still

throbs in my mind, the soft, lisping voices of the planet

I ransacked for its sake and the roar of the destruction

which followed me back from the quest drowns all other

sounds in my ears!  I must and will write--it relieves me;

read and believe as you list.



At the moment this story commences I was thinking of grill-

ed steak and tomatoes--steak crisp and brown on both sides,

and tomatoes red as a setting sun!



Much else though I have forgotten, THAT fact remains

as clear as the last sight of a well-remembered shore in the

mind of some wave-tossed traveller.  And the occasion which

produced that prosaic thought was a night well calculated

to make one think of supper and fireside, though the one

might be frugal and the other lonely, and as I, Gulliver

Jones, the poor foresaid Navy lieutenant, with the honoured

stars of our Republic on my collar, and an undeserved

snub from those in authority rankling in my heart, picked

my way Homeward by a short cut through the dismalness

of a New York slum I longed for steak and stout, slippers

and a pipe, with all the pathetic keenness of a troubled

soul.



It was a wild, black kind of night, and the weirdness of

it showed up as I passed from light to light or crossed the

mouths of dim alleys leading Heaven knows to what infernal

dens of mystery and crime even in this latter-day city of ours.

The moon was up as far as the church steeples; large

vapoury clouds scudding across the sky between us and her,

and a strong, gusty wind, laden with big raindrops snarled

angrily round corners and sighed in the parapets like strange

voices talking about things not of human interest.



It made no difference to me, of course.  New York in

this year of grace is not the place for the supernatural

be the time never so fit for witch-riding and the night wind

in the chimney-stacks sound never so much like the last

gurgling cries of throttled men.  No! the world was very

matter-of-fact, and particularly so to me, a poor younger

son with five dollars in my purse by way of fortune, a packet

of unpaid bills in my breastpocket, and round my neck a

locket with a portrait therein of that dear buxom, freckled,

stub-nosed girl away in a little southern seaport town

whom I thought I loved with a magnificent affection.  Gods!

I had not even touched the fringe of that affliction.



Thus sauntering along moodily, my chin on my chest and

much too absorbed in reflection to have any nice apprecia-

tion of what was happening about me, I was crossing in

front of a dilapidated block of houses, dating back nearly

to the time of the Pilgrim Fathers, when I had a vague

consciousness of something dark suddenly sweeping by me--

a thing like a huge bat, or a solid shadow, if such a thing

could be, and the next instant there was a thud and a

bump, a bump again, a half-stifled cry, and then a hurried

vision of some black carpeting that flapped and shook as

though all the winds of Eblis were in its folds, and then

apparently disgorged from its inmost recesses a little man.



Before my first start of half-amused surprise was over I

saw him by the flickering lamp-light clutch at space as

he tried to steady himself, stumble on the slippery curb,

and the next moment go down on the back of his head

with a most ugly thud.



Now I was not destitute of feeling, though it had been

my lot to see men die in many ways, and I ran over to that

motionless form without an idea that anything but an

ordinary accident had occurred.  There he lay, silent and, as

it turned out afterwards, dead as a door-nail, the strangest

old fellow ever eyes looked upon, dressed in shabby sorrel-

coloured clothes of antique cut, with a long grey beard

upon his chin, pent-roof eyebrows, and a wizened complexion

so puckered and tanned by exposure to Heaven only knew

what weathers that it was impossible to guess his nationality.



I lifted him up out of the puddle of black blood in

which he was lying, and his head dropped back over my

arm as though it had been fixed to his body with string

alone.  There was neither heart-beat nor breath in him, 

[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... NextPage  >> 

Editor:zongxujian  【论坛讨论】【收藏此页】【手机阅读】【打印】【英语词典】 载入中...

Prev Fiction： The History of John Bull

Next Fiction： A Journey in Other Worlds