载入中...

; I am not so angered once a year.  But in truth

your question moves us yellow robes deeply.  Did you not

really know that we who wear this saffron tunic are slaves,--

a race apart, despised by all."



"'Slaves,' no; how should I know it?"



"I thought you must understand a thing so fundamental,

and it was that thought which made your questions seem

unkind.  But if indeed you have come so far as not to under-

stand even this, then let me tell you once we of this garb

were women--priestesses of the immaculate conceptions of

humanity; guardians of those great hopes and longings

which die so easily.  And because we forgot our high station

and took to aping another sex the gods deserted and men

despised us, giving us, in the fierceness of their contempt,

what we asked for.  We are the slave ants of the nest, the

work-bees of the hive, come, in truth, of those here who

still be men and women of a sort, but toilers only; un-

known in love, unregretted in death--those who dangle all

children but their own--slaves cursed with the accomplish-

ment of their own ambition."



There was no doubt poor An believed what she said,

for her attitude was one of extreme dejection while she

spoke, and to cheer her I laughed.



"Oh! come, it can't be as bad as that.  Surely sometimes

some of you win back to womanhood?  You yourself do not

look so far gone but what some deed of abnegation, some

strong love if you could but conceive it would set you right

again.  Surely you of the primrose robes can sometimes love?"



Whereat unwittingly I troubled the waters in the placid

soul of that outcast Martian!  I cannot exactly describe

how it was, but she bent her head silently for a moment or

two, and then, with a sigh, lifting her eyes suddenly to

mine, said quietly, "Yes, sometimes; sometimes--but very sel-

dom," while for an instant across her face there flashed

the summer lightning of a new hope, a single transient

glance of wistful, timid entreaty; of wonder and delight

that dared not even yet acknowledge itself.



Then it was my turn to sit silent, and the pause was so

awkward that in a minute, to break it, I exclaimed--



"Let's drop personalities, old chap--I mean my dear

Miss An.  Tell me something about your people, and let us

begin properly at the top: have you got a king, for instance?"



To this the girl, pulling herself out of the pleasant slough

of her listlessness, and falling into my vein, answered--



"Both yes and no, sir traveller from afar--no chiefly, and

yet perhaps yes.  If it were no then it were so, and if yes

then Hath were our king."



"A mild king I should judge by your uncertainty.  In the

place where I came from kings press their individualities

somewhat more clearly on their subjects' minds.  Is Hath

here in the city?  Does he come to your feasts today?"



An nodded.  Hath was on the river, he had been to see the

sunrise; even now she thought the laughter and singing

down behind the bend might be the king's barge coming

up citywards.  "He will not be late," said my companion,

"because the marriage-feast is set for tomorrow in the

palace."



I became interested.  Kings, palaces, marriage-feasts--why,

here was something substantial to go upon; after all

these gauzy folk might turn out good fellows, jolly com-

rades to sojourn amongst--and marriage-feasts reminded

me again I was hungry.



"Who is it," I asked, with more interest in my tone,

"who gets married?--is it your ambiguous king himself?"



Whereat An's purple eyes broadened with wonder: then

as though she would not be uncivil she checked herself,

and answered with smothered pity for my ignorance, "Not

only Hath himself, but every one, stranger, they are all

married tomorrow; you would not have them married one

at a time, would you?"--this with inexpressible derision.



I said, with humility, something like that happened in

the place I came from, asking her how it chanced the

convenience of so many came to one climax at the same mo-

ment.  "Surely, An, this is a marvel of arrangement.  Where I

dwelt wooings would sometimes be long or sometimes short,

and all maids were not complacent by such universal agree-

ment."



The girl was clearly perplexed.  She stared at me a

space, then said, "What have wooings long or short to do with

weddings?  You talk as if you did your wooing first and

then came to marriage--we get married first and woo after-

wards!"



"'Tis not a bad idea, and I can see it might lend an

ease and certainty to the pastime which our method lacks.

But if the woman is got first and sued subsequently, who

brings you together?  Who sees to the e

PrevPage  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... NextPage  >> 

Editor:zongxujian  【论坛讨论】【收藏此页】【手机阅读】【打印】【英语词典】 载入中...

Prev Fiction： The History of John Bull

Next Fiction： A Journey in Other Worlds