载入中...

and

the last flicker of life faded out of that gaunt face even as

I watched.  It was not altogether a pleasant situation, and

the only thing to do appeared to be to get the dead man

into proper care (though little good it could do him now!)

as speedily as possible.  So, sending a chance passer-by

into the main street for a cab, I placed him into it as soon

as it came, and there being nobody else to go, got in with

him myself, telling the driver at the same time to take us to

the nearest hospital.



"Is this your rug, captain?" asked a bystander just as

we were driving off.



"Not mine," I answered somewhat roughly.  "You don't

suppose I go about at this time of night with Turkey carpets

under my arm, do you?  It belongs to this old chap here

who has just dropped out of the skies on to his head; chuck

it on top and shut the door!"  And that rug, the very main-

spring of the startling things which followed, was thus care-

lessly thrown on to the carriage, and off we went.



Well, to be brief, I handed in that stark old traveller

from nowhere at the hospital, and as a matter of curiosity

sat in the waiting-room while they examined him.  In five

minutes the house-surgeon on duty came in to see me, and

with a shake of his head said briefly--



"Gone, sir--clean gone!  Broke his neck like a pipe-stem.

Most strange-looking man, and none of us can even guess at

his age.  Not a friend of yours, I suppose?"



"Nothing whatever to do with me, sir.  He slipped on

the pavement and fell in front of me just now, and as a mat-

ter of common charity I brought him in here.  Were there

any means of identification on him?"



"None whatever," answered the doctor, taking out his

notebook and, as a matter of form, writing down my name

and address and a few brief particulars, "nothing what-

ever except this curious-looking bead hung round his neck

by a blackened thong of leather," and he handed me a thing

about as big as a filbert nut with a loop for suspension and

apparently of rock crystal, though so begrimed and dull its

nature was difficult to speak of with certainty.  The bead was

of no seeming value and slipped unintentionally into my

waistcoat pocket as I chatted for a few minutes more with

the doctor, and then, shaking hands, I said goodbye, and

went back to the cab which was still waiting outside.



It was only on reaching Home I noticed the hospital

porters had omitted to take the dead man's carpet from the

roof of the cab when they carried him in, and as the cab-

man did not care about driving back to the hospital with it,

and it could not well be left in the street, I somewhat

reluctantly carried it indoors with me.



Once in the shine of my own lamp and a cigar in my

mouth I had a closer look at that ancient piece of art work

from heaven, or the other place, only knows what ancient

loom.



A big, strong rug of faded Oriental colouring, it covered

half the floor of my sitting-room, the substance being of a

material more like camel's hair than anything else, and run-

ning across, when examined closely, were some dark fibres

so long and fine that surely they must have come from the

tail of Solomon's favourite black stallion itself.  But the

strangest thing about that carpet was its pattern.  It was

threadbare enough to all conscience in places, yet the design

still lived in solemn, age-wasted hues, and, as I dragged

it to my stove-front and spread it out, it seemed to me that

it was as much like a star map done by a scribe who had

lately recovered from delirium tremens as anything else.  In

the centre appeared a round such as might be taken for

the sun, while here and there, "in the field," as heralds

say, were lesser orbs which from their size and position

could represent smaller worlds circling about it.  Between

these orbs were dotted lines and arrow-heads of the oldest

form pointing in all directions, while all the intervening

spaces were filled up with woven characters half-way in

appearance between Runes and Cryptic-Sanskrit.  Round the

borders these characters ran into a wild maze, a perfect jungle

of an alphabet through which none but a wizard could

have forced a way in search of meaning.



Altogether, I thought as I kicked it out straight upon my

floor, it was a strange and not unhandsome article of

furniture--it would do nicely for the mess-room on the

Carolina, and if any representatives of yonder poor old fel-

low turned up tomorrow, why, I would give them a couple

of dollars for it.  Little did I guess how dear it would be at

any price!



Meanwhile that steak was late, and now that&nb

PrevPage  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... NextPage  >> 

Editor:zongxujian  【论坛讨论】【收藏此页】【手机阅读】【打印】【英语词典】 载入中...

Prev Fiction： The History of John Bull

Next Fiction： A Journey in Other Worlds