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done.  Shall I pay you anything?"



"I do not understand."



"Any honorarium, then?  Some people understand one

word and not the other."  But the boy only shook his

head in answer.



Strangely enough, I was not greatly surprised all this

time either at the novelty of my whereabouts or at the

hypnotic instruction in a new language just received.  Per-

haps it was because my head still spun too giddily with

that flight in the old rug for much thought; perhaps be-

cause I did not yet fully realise the thing that had happened.

But, anyhow, there is the fact, which, like so many others

in my narrative, must, alas! remain unexplained for the

moment.  The rug, by the way, had completely disap-

peared, my friend comforting me on this score, however,

by saying he had seen it rolled up and taken away by one

whom he knew.



"We are very tidy people here, stranger," he said, "and

everything found Lying about goes back to the Palace store-

rooms.  You will laugh to see the lumber there, for few of us

ever take the trouble to reclaim our property."



Heaven knows I was in no laughing mood when I saw

that enchanted web again!



When I had lain and watched the brightening scene for

a time, I got up, and having stretched and shaken my

clothes into some sort of order, we strolled down the hill

and joined the light-hearted crowds that twined across the

plain and through the streets of their city of booths.  They

were the prettiest, daintiest folk ever eyes looked upon,

well-formed and like to us as could be in the main, but

slender and willowy, so dainty and light, both the men and

the women, so pretty of cheek and hair, so mild of aspect,

I felt, as I strode amongst them, I could have plucked them

like flowers and bound them up in bunches with my belt.

And yet somehow I liked them from the first minute; such a

happy, careless, light-hearted race, again I say, never was

seen before.  There was not a stain of thought or care on a

single one of those white foreheads that eddied round me

under their peaked, blossom-like caps, the perpetual smile

their faces wore never suffered rebuke anywhere; their

very movements were graceful and slow, their laughter

was low and musical, there was an odour of friendly,

slothful Happiness about them that made me admire whether

I would or no.



Unfortunately I was not able to live on laughter, as they

appeared to be, so presently turning to my acquaintance,

who had told me his name was the plain monosyllabic An,

and clapping my hand on his shoulder as he stood lost in

sleepy reflection, said, in a good, hearty way, "Hullo, friend

Yellow-jerkin!  If a stranger might set himself athwart the

cheerful current of your meditations, may such a one ask

how far 'tis to the nearest wine-shop or a booth where a

thirsty man may get a mug of ale at a moderate reckoning?"



That gilded youth staggered under my friendly blow as

though the hammer of Thor himself had suddenly lit upon his

shoulder, and ruefully rubbing his tender skin, he turned

on me mild, handsome eyes, answering after a moment, dur-

ing which his native mildness struggled with the pain I

had unwittingly given him--



"If your thirst be as emphatic as your greeting, friend

Heavy-fist, it will certainly be a kindly deed to lead you

to the drinking-place.  My shoulder tingles with your good-

fellowship," he added, keeping two arms'-lengths clear of me.

"Do you wish," he said, "merely to cleanse a dusty throat,

or for blue or pink oblivion?"



"Why," I answered laughingly, "I have come a longish

journey since yesterday night--a journey out of count of

all reasonable mileage--and I might fairly plead a dusty

throat as excuse for a beginning; but as to the other things

mentioned, those tinted forgetfulnesses, I do not even know

what you mean."



"Undoubtedly you are a stranger," said the friendly youth,

eyeing me from top to toe with renewed wonder, "and by

your unknown garb one from afar."



"From how far no man can say--not even I--but from

very far, in truth.  Let that stay your curiosity for the time.

And now to bench and ale-mug, on good fellow!--the short-

est way.  I was never so thirsty as this since our water-butts

went overboard when I sailed the southern seas as a tramp

apprentice, and for three days we had to damp our black

tongues with the puddles the night-dews left in the lift

of our mainsail."



Without more words, being a little awed of me, I thought,

the boy led me through the good-humoured crowd to

where, facing the main road to the town, but a little

sheltered by a thicket of trees covered with gigantic pink

blossoms, stood a drinking-place--a cluster of tables set

round an open grass-plot.  Here he brought me a platt

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Editor:zongxujian  【论坛讨论】【收藏此页】【手机阅读】【打印】【英语词典】 载入中...

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