载入中...

er of

some light inefficient cakes which merely served to make

hunger more self-conscious, and some fine aromatic wine

contained in a triple-bodied flask, each division containing

vintage of a separate hue.  We broke our biscuits, sipped

that mysterious wine, and talked of many things until at

last something set us on the subject of astronomy, a study

I found my dapper gallant had some knowledge of--

which was not to be wondered at seeing he dwelt under

skies each night set thick above his curly head with tawny

planets, and glittering constellations sprinkled through space

like flowers in May meadows.  He knew what worlds

went round the sun, larger or lesser, and seeing this I be-

gan to question him, for I was uneasy in my innermost mind

and, you will remember, so far had no certain knowledge

of where I was, only a dim, restless suspicion that I had

come beyond the ken of all men's knowledge.



Therefore, sweeping clear the board with my sleeve, and

breaking the wafer cake I was eating, I set down one

central piece for the sun, and, "See here!" I said, "good fel-

low!  This morsel shall stand for that sun you have just been

welcoming back with quaint ritual.  Now stretch your starry

knowledge to the utmost, and put down that tankard for

a moment.  If this be yonder sun and this lesser crumb be

the outermost one of our revolving system, and this the

next within, and this the next, and so on; now if this be so

tell me which of these fragmentary orbs is ours--which of

all these crumbs from the hand of the primordial would

be that we stand upon?"  And I waited with an anxiety

a light manner thinly hid, to hear his answer.



It came at once.  Laughing as though the question were

too trivial, and more to humour my wayward fancy than

aught else, that boy circled his rosy thumb about a minute

and brought it down on the planet Mars!



I started and stared at him; then all of a tremble cried,

"You trifle with me!  Choose again--there, see, I will set the

symbols and name them to you anew.  There now, on your

soul tell me truly which this planet is, the one here at our

feet?"  And again the boy shook his head, wondering at my

eagerness, and pointed to Mars, saying gently as he did

so the fact was certain as the day above us, nothing was

marvellous but my questioning.



Mars! oh, dreadful, tremendous, unexpected!  With a cry

of affright, and bringing my fist down on the table till

all the cups upon it leapt, I told him he lied--lied like a

simpleton whose astronomy was as rotten as his wit--

smote the table and scowled at him for a spell, then

turned away and let my chin fall upon my breast and

my hands upon my lap.



And yet, and yet, it might be so!  Everything about

me was new and strange, the crisp, thin air I breathed

was new; the lukewarm sunshine new; the sleek, long, ivory

faces of the people new!  Yesterday--was it yesterday?--I

was back there--away in a world that pines to know of

other worlds, and one fantastic wish of mine, backed by a

hideous, infernal chance, had swung back the doors of

space and shot me--if that boy spoke true--into the outer

void where never living man had been before: all my wits

about me, all the horrible bathos of my earthly clothing

on me, all my terrestrial hungers in my veins!



I sprang to my feet and swept my hands across my eyes.

Was that a dream, or this?  No, no, both were too real.

The hum of my faraway city still rang in my ears: a swift

vision of the girl I had loved; of the men I had hated; of

the things I had hoped for rose before me, still dazing my

inner eye.  And these about me were real people, too; it

was real earth; real skies, trees, and rocks--had the infernal

gods indeed heard, I asked myself, the foolish wish that

started from my lips in a moment of fierce discontent,

and swept me into another sphere, another existence?  I

looked at the boy as though he could answer that question,

but there was nothing in his face but vacuous wonder; I

clapped my hands together and beat my breast; it was true;

my soul within me said it was true; the boy had not lied;

the djins had heard; I was just in the flesh I had; my

common human hungers still unsatisfied where never mortal

man had hungered before; and scarcely knowing whether I

feared or not, whether to laugh or cry, but with all the

wonder and terror of that great remove sweeping suddenly

upon me I staggered back to my seat, and dropping my

arms upon the table, leant my head heavily upon them and

strove to choke back the passion which beset me.









CHAPTER III



It was the light touch of the boy An upon my shoulder

which roused me.  He was bending down, his pretty face

full of concernful sympathy, and in a minute said--know-

ing nothing of my thoughts, of course,



"It is the wine, stranger, the pink oblivion, it 

PrevPage  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... NextPage  >> 

Editor:zongxujian  【论坛讨论】【收藏此页】【手机阅读】【打印】【英语词典】 载入中...

Prev Fiction： The History of John Bull

Next Fiction： A Journey in Other Worlds