载入中...

e, and taking the lump

out bit a piece from it, afterwards replacing it in the owner's

pocket with the frankest simplicity.



Then we pushed off, hoisted the slender mast, set the

smallest lug-sail that ever a sailor smiled at, and, myself

at the helm, and that golden youth amidships, away we

drifted under thickets of drooping canes tasselled with yel-

low catkin-flowers, up the blue alley of the water into the

broader open river beyond with its rapid flow and crowd-

ing boats, the white city front now towering clear before us.



The air was full of sunshine and merry voices; birds were

singing, trees were budding; only my heart was heavy, my

mind confused.  Yet why should I be sad, I said to myself

presently?  life beat in my pulses; what had I to fear?

This world I had tumbled into was new and strange, no

doubt, but tomorrow it would be old and familiar; it dis-

credited my manhood to sit brow-bent like that, so with

an effort I roused myself.



"Old chap!" I said to my companion, as he sat astride

of a thwart slowly chewing something sticky and eyeing

me out of the corner of his eyes with vapid wonder, "tell

me something of this land of yours, or something about

yourself--which reminds me I have a question to ask.  It is

a bit delicate, but you look a sensible sort of fellow, and

will take no offence.  The fact is, I have noticed as we

came along half your population dresses in all the colours

of the rainbow--'fancy suitings' our tailors could call it at

Home--and this half of the census are undoubtedly men and

women.  The rub is that the other half, to which you be-

long, all dress alike in YELLOW, and I will be fired from

the biggest gun on the Carolina's main deck if I can tell

what sex you belong to!  I took you for a boy in the begin-

ning, and the way you closed with the idea of having a

drink with me seemed to show I was dead on the right

course.  Then a little later on I heard you and a friend

abusing our sex from an outside point of view in a way

which was very disconcerting.  This, and some other things,

have set me all abroad again, and as fate seems determined

to make us chums for this voyage--why--well, frankly, I

should be glad to know if you be boy or girl?  If you are

as I am, no more nor less then--for I like you--there's my

hand in comradeship.  If you are otherwise, as those sleek

outlines seem to promise--why, here's my hand again!  But

man or woman you must be--come, which is it?"



If I had been perplexed before, to watch that boy now

was more curious than ever.  He drew back from me with

a show of wounded dignity, then bit his lips, and sighed,

and stared, and frowned.  "Come," I said laughingly, "speak!

it engenders ambiguity to be so ambiguous of gender!  'Tis

no great matter, yes or no, a plain answer will set us fairly

in our friendship; if it is comrade, then comrade let it be;

if maid, why, I shall not quarrel with that, though it cost

me a likely messmate."



"You mock me."



"Not I, I never mocked any one."



"And does my robe tell you nothing?"



"Nothing so much; a yellow tunic and becoming enough,

but nothing about it to hang a deduction on.  Come!  Are

you a girl, after all?"



"I do not count myself a girl."



"Why, then, you are the most blooming boy that ever

eyes were set upon; and though 'tis with some tinge of

regret, yet cheerfully I welcome you into the ranks of man-

hood."



"I hate your manhood, send it after the maidhood; it

fits me just as badly."



"But An, be reasonable; man or maid you must be."



"Must be; why?"



"Why?"  Was ever such a question put to a sane mortal

before?  I stared at that ambiguous thing before me, and

then, a little wroth to be played with, growled out some-

thing about Martians being all drunk or mad.



"'Tis you yourself are one or other," said that individual,

by this time pink with anger, "and if you think because

I am what I am you can safely taunt me, you are wrong.

See!  I have a sting," and like a thwarted child my com-

panion half drew from the folds of the yellow tunic-dress

the daintiest, most harmless-looking little dagger that was

ever seen.



"Oh, if it comes to that," I answered, touching the Navy

scabbard still at my hip, and regaining my temper at the

sight of hers, "why, I have a sting also--and twice as long

as yours!  But in truth, An, let us not talk of these things; if

something in what I have said has offended nice Martian

scruples I am sorry, and will question no more, leaving my

wonder for time to settle."



"No," said the other, "it was my fault to be hasty of

offence

PrevPage  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... NextPage  >> 

Editor:zongxujian  【论坛讨论】【收藏此页】【手机阅读】【打印】【英语词典】 载入中...

Prev Fiction： The History of John Bull

Next Fiction： A Journey in Other Worlds