本月14日，第58届美国国家图书奖在纽约万豪伯爵酒店揭晓，讲述中情局特工越战经历的《烟树(Tree of Smoke)》不负众望夺得小说作品奖。和以往战争题材作品不同，这部由丹尼斯·约翰逊(Denis_Johnson)创作的长篇小说另辟蹊径，抛开硝烟弥漫的战争描述，从心理层面去解读越战对一代人的影响。

    《烟树》讲述的是中情局特工Skip Sands在越战中的故事。他的上级是他的叔叔，绰号为“上校”。“上校”花费多年心血，做了数千张索引卡片，试图将越共的各种人物、活动和事件汇编在一起，理出个脉络头绪来，小说标题取名为“烟树”，意义也在于此。虽然小说以越战为背景，但是实际在六百多页的书中，战争的火药味并不浓重，在小说前面将近一半的叙述中，约翰逊始终着力刻画复杂的人物关系以及主角的内心和精神创伤，而所谓越战的硝烟弥漫和枪火交锋到第三百多页才第一次出现。评论家认为小说在风格上跟电影《现代启示录》和畅销越战小说《派遣》很接近，但是在揭示战争苦难方面，似乎挖掘的程度还有所欠缺。该书还未出版就被《纽约客》选入小说专号，受到热力推荐，之后《纽约时报》、《洛杉矶时报》、《华盛顿邮报》都给予重磅书评或大幅报道。

“阴谋开始 阴谋收场” 
 
    角谷美智子（《纽约时报》头牌书评人）：读《烟树》就像在进入一场谋杀，或者说是被迷药控制，这本经典的越战故事有点类似于弗朗西斯-福特-科波拉的《现代启示录》，同时也跟迈克·荷尔的畅销越战小说《派遣》有些雷同，主角性格中矛盾和纠结的一面又跟电影《黑暗的心》中的克兹类似。

丹尼斯·约翰逊

    
    很惊讶作者约翰逊能把战争的衍生元素放到小说里，并以如此高的角度来展示给我们，甚至近乎强制性地占领我们的思维。《烟树》以阴谋开始，以阴谋收尾，可以说，这是一本讲述美军在越南的精彩小说，但是就战争给人们来带的苦难来说，《烟树》和约翰逊早期的作品相比，揭示的程度显然还不够深刻。
   
    在《烟树》里，主角Skip Sands和约翰逊以往作品中的英雄有很大区别，这个特工年轻单纯，甚至急功近利。他一直相信美国可以在越南战场上取得胜利，并且想亲自见证这一时刻。与此同时，他也在努力追赶自己的叔叔兼上司“上校”弗兰克。但是他的天真终于在一次次的阴谋中被摧毁，到最后，谁也不再相信谁，主角Skip Sands在矛盾中进退两难。总的来说，约翰逊笔下的人物有些不同的污点，在同样污浊肮脏的环境下给读者以强烈的震撼。

“被蛇缠绕 不可自拔”
 
    大卫·伊格内休斯（《华盛顿邮报》专栏作家）：来写这样一本颇有底蕴的小说其实是件冒险的事情，要知道，现在距离越战结束已经将近35年，然而丹尼斯·约翰逊的《烟树》的成功无疑成就了一个奇迹。
   
    这本小说对读者的要求也很苛刻，除非你很棒，不然这本小说很难让人吃得消：首先是小说的长度，以及它令人发晕的语言和结构，难以理解的人物性格以及捉摸不定的人物经历更是让读者犯糊涂，直到最后你突然发现小说的野心，这时候你才会恍然大悟：这本讲述越战的小说果然犀利。
   
    可以说，这是本有些放肆和冒昧意味的小说，在刚开始的几百页书中，你要忍受一些琐碎的故事，但是它总会在某一时候突然抓住你的心，就好像书中描述的战争场面一样，刚开始神秘，之后让人迷惑的同时也给人以震撼的力量。丹尼斯·约翰逊是一位伟大的诗人，也是一个富有冒险精神的记者，当你开始读《烟树》这本书的时候，你会发现自己就好像被一条蛇紧紧地缠住，无法自拔，不过，这感觉很棒。

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    美国国家图书奖由美国出版商协会和美国书商协会等组织在1950年联合设立，宗旨在于提升大众对优秀美国文学作品的认知度，并在整体上促进阅读风气，是美国乃至全球最具影响力的图书奖项之一。一年一度的美国国家图书奖设有小说作品奖、非小说作品奖、诗歌奖和青年文学奖４个主要奖项。多年来，获得美国国家图书奖的作品和作者通常有些共性。纽约一家报纸戏言，获得国家图书奖需要５个要素：作者不能太年轻；作品要选取有重大历史意义的题材；作品不能太短；作者必须是文学圈内人；作者应拥有广泛的读者群。