读爱情小说，你会期待什么？回环曲折扣人心弦的感情故事，然后感慨一下人世沧桑？读侦探小说，你会期待什么？严谨细密的推理，层层叠叠的悬念？读奇幻小说，你会期待什么？匪夷所思的世界设置？科幻小说呢？如果是2006年HUGO奖作品《时间回旋》（Spin）的话，你可以得到这全部甚至更多……

　故事中有三个人物，Tyler、Diane和Diane的哥哥Jason。他们三人还是少年时，一天夜里仰望天空，发现星星和月亮同时在瞬间消失了，但是第二天的“太阳”照常升起，地球发生了什么事？卫星通信中断了，长途电话和GPS定位系统失灵了，核弹发射失误导致了1945年之后的第一次核灾难……地球上的生活被完全改变了。虽然随着时间的流逝、替代科技的出现，生活系统逐渐正常化，这一切却无法改变人类对于该事件深深的心理恐慌。五年之后，两个重要的现象给了人们一点线索─地球被一层具有时间梯度的物体包围了，地球上的一年相当于地球外的一亿年，随着太阳系的衰老，地球上的人类只剩下四五十年，换句话说，他们面临着世界的末日。

　数年过去，三个少年长大，各奔前程。人类也开始深入研究包围地球的时间回旋体。是谁在地球表面安放了它？又是什么目的？这个问题一直困扰着已经成为科学菁英的Jason。他利用时间回旋体生成的“地球上的一年相当于地球外的一亿年”的时间梯度，考虑人类的自救计划─火星殖民。

　国际联手的火星改造计划按照Jason的设想顺利的实现了，并且成功地向火星发射了载人飞船。但是，事件的发展却让人始料未及……
　故事的最后，Jason终于认识到了假想智慧生物和回旋体的真相，像他所预测的那样，从宇宙中伸来了金色的通途。生活再次发生了些许变化，Tyler和Diane开始逃亡，走向那个新的世界……

　对于本书中出现的所有人物，除了Jason之外到底有多少人在真正关心自己的未来？作者同时通过Tyler的生活描述了他所遇到的各式普通人的态度和方式。或许每个人都在争取自己的未来，只是方式不尽相同，最终构成了一个复杂得近乎绝望的人类社会。

　仅仅科学不能够拯救人类还有另外一层意思，那就是人类到底能不能把握自己的未来？

　环境污染了，可以进行控制和研究净化的技术；能源衰竭了，可以研究替代的新能源……但是人类真的就能够拯救自己了吗？数十年，或许是可行的；数百年，或许也是可行的；数亿年之后太阳系也将衰亡的时候呢？

　或许，正如作者Robert所暗示的，人类最后的未来依赖于所有智慧生命的共同作用。这次，他没有让读者完全绝望。

　这点点的希望也幻化在了本书的另外一条主线上：Tyler和Diane的爱情。从回旋体笼罩地球的那一天起，本有希望在一起幸福度过的恋人开始迷失……这让你分不清Tyler的绝望情绪是来自世界末日还是自己的爱情。几十年的时间，两人仅仅依靠背着 Diane的丈夫偶尔见面和电话，Tyler对Diane，有份近乎绝望的思念。这就是普通人。如你我，临死的时候关注的更多还是自己的那一点小爱情。

　Diane的生活是本书的另外一条重要的暗线。末日来临前，Jason坚持以科学去直面命运，Diane则选择了用宗教来慰藉绝望。科学和宗教到底哪个能拯救人类，就由读者去品尝吧。

　另外几个有趣的值得一提的事情：一是这本书还可以帮助读者对科学界有一定的了解，Jason研究回旋体的整个过程所涉及到的人和事，部分是建立在现实中科学界的生活的基础上的；二是作者对于资源匮乏的火星所繁殖起来的人类文明的瑰丽而又时尚的遐想；三是假想智慧生物的由来；再一个是火星人的人体改造技术，它能修饰和改进人体的基因编码。我猜测作者的灵感来自于当前生物学领域流行的基因治疗技术。当然，这是基因治疗技术的极限幻想：延年益寿，包治百病。

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